יש לשפשף ידיים במהירות. שימו לב למשהו? הם התחממו, נכון? אם תיקח פטיש ותורם על משטח מתכת במהירות ובאופן חוזר, תגלה שגם המקום בו פטיש מכה במתכת מתחמם. בשתי הדוגמאות הללו החום נובע מחיכוך. עכשיו דמיין לשפשף את הידיים או להכות את הפטיש הזה אלפי פעמים בשנייה. החום החיכוך שנוצר יכול להעלות את הטמפרטורה באופן משמעותי תוך זמן קצר מאוד. בעיקרון, צליל בתדר גבוה (אולטרסאונד) גורם לתנודות מהירות בתוך החומרים הריתוכים. התנודות גורמות לחומרים להתחכך זה בזה והחיכוך מעלה את הטמפרטורה במשטחים במגע. החום החיכוך המהיר הזה הוא זה שקובע את התנאים לחומרים להתאחד.
ציוד ריתוך קולי כולל ארבעה חלקים עיקריים. ספק כוח ממיר חשמל בתדר נמוך (50-60 הרץ) לחשמל בתדר גבוה (20 - 40 קילו הרץ; 1 קילו הרץ = 1000 הרץ). בשלב הבא מתמר או ממיר משנה את החשמל בתדר הגבוה לצליל בתדר גבוה (אולטרסאונד). מאיץ מגביר את תנודות האולטראסאונד. לבסוף, קרן או sonotrode ממקד את תנודות האולטרסאונד ומספק אותם לחומרים שיש לרתך. מלבד החלקים האלה, ישנו סדן שעליו נערמים החומרים המרותכים ומוחזקים. יש גם שיטה כלשהי להפעלת כוח (בדרך כלל לחץ אוויר המסופק על ידי בוכנה פנאומטית) כדי להחזיק את החומרים יחד בזמן הריתוך.
אז אילו חומרים ותעשיות מנצלים את התהליך החכם הזה? ריתוך קולי מפלסטיק נעשה שימוש נרחב בייצור אלקטרוניקה, מכשירים רפואיים וחלקי מכוניות. לדוגמא, ריתוך קולי משמש לייצור חיבורים חשמליים בלוחות מחשב, ולהרכבת רכיבים אלקטרוניים כמו שנאים, מנועים חשמליים או כבלים. מכשירים רפואיים, כמו צנתרים, שסתומים, פילטרים ומסכות פנים מורכבים גם הם באמצעות ריתוך קולי. תעשיית האריזה משתמשת בטכניקה זו כדי ליצור סרטים, להרכיב צינורות וחבילות שלפוחית. אפילו חברת המנועים של פורד בחנה באמצעות ריתוך קולי לייצור שלדת אלומיניום במכוניות.
